冻原生态系统又称苔原生态系统（polar ecosystem）。是由极地平原和高山苔原的生物群落与其生存环境所组合成的综合体。根据分布区域的不同，又分为极地（苔原）生态系统和高山（苔原）生态系统。主要特征是低温、生物种类贫乏、生长期短、降水量少。

    全球苔原面积约800万平方千米，约占陆地总面积的5.3%。苔原的生态环境甚为恶劣。气候特点是寒冷，冬季漫长而严寒，夏季短而凉。年降水量不多，但降水次数多，水分蒸发弱，故空气湿度大。苔原土壤在一定深度下都有永冻层，且分布广。苔原植物具有一系列的抗寒和抗干旱生理学特性，许多植物在严寒巾营养器官不受损伤，有的植物在雪下生长。苔原植物通常是多年生植物。苔原动物种类较少，主要是大型食草动物，在生理上具有抗寒特点。