1952年12月4日至9日，伦敦上空受高压系统控制，大量工厂生产和居民燃煤取暖排出的废气难以扩散，积聚在城市上空。伦敦城被黑暗的迷雾所笼罩，马路上几乎没有车，人们小心翼翼地沿着人行道摸索前进。大街上的电灯在烟雾中若明若暗，犹如黑暗中的点点星光。直至12月10日，强劲的西风吹散了笼罩在伦敦上空的恐怖烟雾。

    当时，伦敦空气中的污染物浓度持续上升，许多人出现胸闷、窒息等不适感，发病率和死亡率急剧增加。在大雾持续的5天时间里，据英国官方的统计，丧生者达5000多人，在大雾过去之后的两个月内有8000多人相继死亡。此次事件被称为“伦敦烟雾事件”，成为20世纪十大环境公害事件之一。

    1952年12月5日开始，逆温层笼罩伦敦，城市处于高气压中心位置，垂直和水平的空气流动均停止，连续数日空气寂静无风。当时伦敦冬季多使用燃煤采暖，市区内还分布有许多以煤为主要能源的火力发电站。由于逆温层的作用，煤炭燃烧产生的二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、粉尘等气体与污染物在城市上空蓄积，引发了连续数日的大雾天气。期间由于毒雾的影响，不仅大批航班取消，甚至白天汽车在公路上行驶都必须打开着大灯。室外音乐会也取消了，因为人们看不见舞台。

    当时,伦敦正在举办一场牛展览会，参展的牛只首先对烟雾产生了反应，350头牛有52头严重中毒，14头奄奄一息，1头当场死亡。不久伦敦市民也对毒雾产生了反应，许多人感到呼吸困难、眼睛刺痛，发生哮喘、咳嗽等呼吸道症状的病人明显增多，进而死亡率陡增，据史料记载从12月5日到12月8日的4天里，伦敦市死亡人数达4000人。

伤亡情况

    根据事后统计，在发生烟雾事件的一周中，48岁以上人群死亡率为平时的3倍；1岁以下人群的死亡率为平时的2倍，在这一周内，伦敦市因支气管炎死亡704人，冠心病死亡281人，心脏衰竭死亡244人，结核病死亡77人，分别为前一周的9.5、2.4、2.8和5.5倍，此外肺炎、肺癌、流行性感冒等呼吸系统疾病的发病率也有显著性增加。

    12月9日之后，由于天气变化，毒雾逐渐消散，但在此之后两个月内，又有近8000人因为烟雾事件而死于呼吸系统疾病。

    当时人们没发现有什么异常，一周后才发现许多人死于呼吸道疾病，后来又陆续出现死亡案例。人们重新检查了当年的肺的样本发现有许多重金属，碳和其他有毒元素。这些来自于燃料，在这一年英国的公交车正好换成燃油的而且冷空气使人们家家户户都燃起壁炉，让空气污染严重。
事后，据英国环境污染负责人厄尔斯特.威廉金斯博士统计，在雾灾发生的前一周，伦敦死亡人数为945人；而在大雾期间，伦敦地区死亡人数激增到2480人，而大雾所造成的慢性死亡人数达8000人，与历年同期相比，多死亡3000-4000人。

    此后的1956年、1957年和1962年又连续发生了多达十二次严重的烟雾事件。直到1965年后，有毒烟雾才从伦敦销声匿迹。

事件原因：逆温现象和高压系统

    1952年12月5日，伦敦上空出现逆温现象，空气处于十分稳定状态，这就造成工厂排放的废气、汽车尾气等聚集在空中不易向上扩散和稀释。同时，英国大部处于高气压控制之下，多下沉气流，污染物难以向高层大气扩散，造成严重的空气污染。
工业排放和冬季燃煤取暖

    自18世纪60年代工业革命以来，煤炭成为工业和家庭使用的核心燃料，因此煤烟排放量急剧增加，致使空气污染问题越来越严重。同时，英国冬季比较寒冷，居民家庭普遍要烧煤取暖，使烟尘排放量比平时更高。

主要污染物

发生1952年伦敦烟雾事件的直接原因是燃煤产生的二氧化硫和粉尘污染，

    间接原因是开始于12月4日的逆温层所造成的大气污染物蓄积。燃煤产生的粉尘表面会大量吸附水，成为形成烟雾的凝聚核，这样便形成了浓雾。另外燃煤粉尘中含有三氧化二铁成分，可以催化另一种来自燃煤的污染物二氧化硫氧化生成三氧化硫，进而与吸附在粉尘表面的水化合生成硫酸雾滴。这些硫酸雾滴吸入呼吸系统后会产生强烈的刺激作用，使体弱者发病甚至死亡。
事件对策：铁腕治雾

    1952年“伦敦烟雾事件”发生后，英国人开始反思空气污染造成的苦果。此后，英国政府制定了一系列的法规措施整治环境，1954年的“伦敦市法（City of London (Various Powers) Act 1954）”，1956年，英国政府颁布了《清洁空气法案》，大规模改造城市居民的传统炉灶，减少煤炭用量；发电厂和重工业被迁到郊区。   

    1968年以后，英国又出台了一系列的空气污染防控法案，这些法案针对各种废气排放进行了严格约束。80年代后，交通污染取代工业污染成为伦敦空气质量的首要威胁。为此，政府出台了一系列措施，来抑制交通污染。包括优先发展公共交通网络、抑制私车发展等。经过50多年的治理，伦敦终于摘掉了“雾都”的帽子，城市上空重现蓝天白云。

    1952年的烟雾事件并非伦敦历史上第一次严重的烟雾事件，据史料记载伦敦最早的有毒烟雾事件可以追溯到1837年2月，那次事件造成至少200名伦敦市民死亡。而在1952年之后，伦敦也多次发生烟雾事件。

   
    1952年伦敦烟雾事件被环保主义者看做20世纪重大环境灾害事件之一，并且作为煤烟型空气污染的典型案例出现在多部环境科学教科书中。