植树节是由美国的内布拉斯加州发起的。1872年4月10日，莫顿在美国内布拉斯加州园林协会举行的一次会议上，提出了设立植树节的建议。该州 采纳了莫顿的建议,并将每年的4月22日定为该州的植树节，并于1932年发行世界上首枚植树节邮票，画面为两个儿童在植树，以后美国各州以至世界各国均 有响应。

说起植树节，我们就会想到伟大的中国民主革命先行者孙中山先生。他是中国近代史上第一个重视并大力提倡植树造林的人。

孙 中山先生年轻时就明了植树造林事关国计民生，1894年他在《上李鸿章书》中就强调“急兴农学，讲究树艺”。在他当选中华民国临时大总统时，在政府机构中 设置农务部，职责之一就是规划植树造林，并在南京开设江苏省立第一农艺学校，设农、林两科。1915年，孙中山提议国家设立植树节，当年北洋政府明令清明 节为植树节，自此中国开始有了植树的节日。1924年孙中山在广州的一次演说，其中一节为林业。他从森林与民生、建造森林、开发森林、森林行政、山林测量 和森林与建设等方面科学地论述植树造林的作用。为了培养林学专业人才，孙中山还指示在广东大学设林学、农林化学两系，于白云山开辟林场、苗圃400亩，供 学生实习。1925年3月12日，孙中山先生因病逝世。为了纪念孙中山先生生前大力倡导植树造林的不朽功绩，1929年国民政府把植树节改在孙中山先生的 逝世日，即每年的3月12日。

新中国成立后，党和政府也一直重视植树造林绿化祖国，并将其列入基本国策之中。每年春季都要在全国开 展大规模的全民义务植树活动。1979年2月23日，第五届全国人大常委会第六次会议以法律形式确定：3月12日为全国植树节，以鼓励全国各族人民植树造 林，绿化祖国，改善环境，造福子孙后代，并于同年2月26日颁布《中华人民共和国森林法(试行)》。

根据邓小平同志的倡 议，1981年12月五届全国人大四次会议审议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。决议指出，凡是条件具备的地方，年满１１岁的中华人民共和国公 民，除老弱病残者外，因地制宜，每人每年义务植树3棵至5棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其他绿化任务。决议号召全国各族人民“人人动手，每年植 树，愚公移山，坚持不懈”。1982年的植树节，邓小平同志率先垂范，在北京玉泉山上种下了义务植树运动的第一棵树。

从此，义务植树作为一项公民必须履行的义务被付诸实施。

1984年9月六届全国人大常委会第七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，从而把植树造林纳入了法律范畴。

虽然由国家以法律形式明文规定植树节是改革开放之初的事，但我国自古就有劝民植树的传统，我国还曾将清明节作为植树节。

此外，我国幅员辽阔，气候条件差异较大，各地适合植树的时间也不尽一致，因此许多省市还规定了自己的植树日。

2010年的3月12日是我国第32个植树节。据全国绿化委员会办公室统计，自全民义务植树运动开展以来到2008年底，全国共有115.2亿人次参加义务植树，累计植树538.5亿株。